Er entstammte dem landgräflich-thüringischem Ministerialgeschlecht der Herren von Salza, * vermutlich um 1170 in Salza, dem heutigen Bad Langensalza, † 20. März 1239 in Salerno.

Am Hof des Thüringer Landgrafen erzogen, begleitete er ihn später auf den Kreuzzügen in das Heilige Land. Von 1210 bis 1239 wirkte er als Hochmeister des Deutschen Ritterordens. Des Weiteren spielte er eine bedeutende Rolle als Vermittler zwischen dem römisch-deutschem Kaiser Friedrich II. und dem Papst. 1226 belehnte Friedrich II. den Deutschen Orden mit Preußen. Hermann von Salza wird als Mitbegründer des preußischen Ordensstaates angesehen. Von der mittelalterlichen Stammburg der Herren von Salza, der Dryburg, ist noch der westliche Burgflügel erhalten geblieben.